ロードレースの世界では、一般的にはステージレースで優勝することをいう。最終日に、一日一日の積算タイムの最も短い選手が優勝する。しかし、一度もステージ優勝することなく総合優勝してしまうケースも時にはある。逆に、何度もステージ優勝しても総合優勝にはほど遠い選手もいる。平地が得意なスプリンターなどはこのケース。

もっとも、彼らスプリンターにしてみても、総合優勝ははなっから眼中に無く、平地のゴールを狙ってレースをしている。体型的に上りが苦手なスプリンターは、山岳コースではタイムアウトになることも多いからだ。

総合優勝を狙う選手は山岳に強くなければいけない。しかし、それだけでも駄目で、やはりオールラウンドに走れる選手が一番だが、近年はタイムトライアルが強い選手が優勝する傾向が強くなっている。

ルールブックでの総合優勝は、「個人総合時間順位」の最終ステージ終了時のリーダージャージ着用者をいう。